在中国对美货物贸易中，不少中国出口商由于缺乏对美国货物买卖法和交易惯例的整体了解，在交易开始前可能未掌握相应防范措施。当美国进口商拒付或无力支付货款时，中国出口商在争议解决阶段处于弱势。中国出口商可以通过以下法律手段保护自身权益。

首先，出口商可以通过担保来降低货物贸易中的风险。根据美国各州大体一致通用的《统一商法典》，出口商可以通过登记完善其对出口货物的价款抵押权益保护其作为债权人的权益。价款抵押权益主要指的是在货物买卖中，货物本身以及买方转卖、处置出口货物的收益（主要是现金）都是卖方的应收货款的抵押物。

出口商要有效行使该抵押权益，必须按照《统一商法典》在相关公开系统中进行登记公示。此后，进口商拖欠货款、甚至破产时，出口商可以直接获得货物的产权或货款，优先于进口商的其他担保债权人及无担保债权人实现债权。

登记完善有效的价款担保权益通常需要遵循以下步骤：第一，货物买卖协议必须事先明确表明卖方（即出口商）对于货物以及货款拥有价款担保权益，同时，双方最好另外签订专门的担保协议。双方一般仅可对未来即将交付的货物设立担保权益。法院普遍不认可对已交付的货物事后设立的价款担保权益，即便货款在担保权益设立时尚未清偿。

第二，买方一般必须授权卖方在买方公司依法组建所在州（不一定是其实际运营业务与办公的州）的州务卿办公室进行价款担保权益登记备案，才能“完善”价款担保权益；换言之，此权利才对第三方（一般是买方其他债权人，比如银行）拥有法律约束力。

第三，如果在备案时，买方已将同一货物或货款抵押至其他债权人（比如商业贷款银行），卖方应当书面通知该担保债权人。一旦成功送达，该书面通知的有效期为五年。五年内，对同一货物或货款，货物卖方拥有优于其他担保债权人（比如该银行）的求偿权。

除了与买方订立担保协议并在州务卿办公室备案外，卖方也可以要求买方专门为货物货款设立特殊的银行账户。在货款没有清偿之前，买方转卖货物所得的货款都必须存储至该特殊账户，并首先用以支付买方尚未清偿的同一批货物的债务。买方在向出口商偿还此债务之后，才可支配该账户中的余额。在买方拖欠货款时，卖方还可以请求法院强制执行该特殊账户中的款项。如果出口商想要获得此类保护，就必须事先与买方协商并签订设立特殊银行账户的协议。另外，此类特殊账户在银行开户时，担保协议也需要在银行进行备案。

其次，在签订货物买卖合约时，中国出口商还可以要求美国进口商提供相应的第三方担保。一般来说，出口商可以要求买方股东（可能是个人股东，也可能是实力更雄厚的母公司）等第三方为买方提供担保。当买方作为一个公司实体破产，或者由于其他原因无法或不愿按约定支付货款时，出口商可要求第三方担保人以其本身财产支付买方应付的相应货款。

再次，除了担保以外，中国出口商还可以要求通过信用证结算来降低货物贸易的交易风险。

信用证是一种银行开具的凭证，保证债权人（即出口商）能够按时收到足额的货款。当债务人无法及时支付货款时，银行将会在符合一定条件的情况下代替债务人支付全部或剩余货款。同时，由于远程交易变数多，以及贸易各方所在国法律的差异，国际贸易本身不可避免地充满了风险。而信用证因其属于银行而非商业风险，相比之下更为安全可靠。通过信用证结算，出口商往往能够在一定程度上控制国际贸易中有关货款结算的风险。

信用证的另一个优势在于，虽然付款人在开具信用证时需要向开证行提供购销合同作为开证依据，但是其后的兑付不会受到合同的限制。换言之，即便之后合同有变更，只要受益人（或债权人）符合信用证上面记载的条件，银行仍然会向受益人支付全部款项。信用证的一个风险是：买家仍然可以在出口商出货后毁约，此后买家在银行里的款项在信用证过期后即可使用了。

另外，在国际贸易中流通使用的信用证，需要遵守国际商会所订立的《跟单信用证统一惯例》的相关规定。信用证的开具必须由付款人（或债务人）向银行申请。通常情况下，银行同意开具信用证的前提往往需要付款人提供一定的证券或现金担保。同时，银行还会向付款人收取服务费，其数额通常会是信用证票面金额的一定比例——这类费用在客观上也导致了信用证交易成本的增加。

再其次，以上的法律工具，中国出口商很多时候由于谈判地位处于弱势无法获得。出口商可以在中国购买出口保险。一旦买方拒付或者毁约，保险公司会拒绝中国的其他供应商购买这个买家的应收账款的保险。这样一来，供应商不再是一个孤立的对家，买家会谨慎考虑违约的商业代价。

最后，在国际货物贸易中，偶尔出现货物代理和进口商勾结，让进口商在没有法律权益提货的时候实际提到货物。这种现象在东欧、非洲、南美等法治比较滞后的国家地区较为常见，在美国不多。

中国的出口商应该尽力获得船公司提单。船公司一般没有利益动机不会介入这样的非法行为，因为难以逃脱法律责任和商誉损失。如果出口商仅仅获得货代的提单，这个文件很容易被货代篡改滥用。